Летом 1963 года комитет Бундестага по обороне одобрил производство партии из 50 «Леопардов» нулевой серии — первого послевоенного западногерманского танка. Однако к тому моменту уже шли работы над машиной нового поколения, которую планировали запустить в серию в начале 1970-х. Основные требования были следующие: возможность ведения огня на ходу при движении по пересечённой местности, хорошая подвижность, максимально возможный уровень защиты от радиации и строгое ограничение боевой массы в 32 тонны. Уровню противоснарядной защиты особого внимания не уделялось, т.к. в тот период основой выживания для танка считались высокая подвижность и низкий силуэт. Проект, который разрабатывался фирмой Dr. Ing. h.c. F. Porsche KG в сотрудничестве с Wegmann
